Carrick liệu có mắc sai lầm như Ten Hag khi muốn thay đổi lối chơi của Man United?
Cơn sốt chuyển nhượng mùa hè chưa bao giờ nguội tại Old Trafford, và lần này, những cái tên như Youri Tielemans hay Andrey Santos đang khiến người hâm mộ mơ về một cuộc cách mạng. Tuy nhiên, đằng sau những bản hợp đồng “kiểm soát bóng” ấy là một câu hỏi lớn: Michael Carrick có đang lặp lại vết xe đổ của Erik ten Hag, khi cố ép Manchester United chơi thứ bóng đá mà họ không thực sự được sinh ra?
Không thể phủ nhận, Carrick là một tín đồ của lối chơi áp đặt. Trong một đoạn video gần đây lan truyền trên mạng, ông không giấu sự ngưỡng mộ dành cho Paris Saint-Germain, ca ngợi cách họ “kết nối các đường chuyền ngắn ở tuyến giữa, tốc độ trên hàng công và nguồn năng lượng dồi dào”. Nhưng nghịch lý thay, chính cầu thủ từng là “bộ não” của Sir Alex Ferguson lại đang muốn làm điều ngược lại với công thức đã mang về thành công cho chính ông với tư cách HLV tạm quyền.
Hãy nhìn lại hai trận đấu đầu tiên dưới thời Carrick tại Premier League: đánh bại Manchester City với vỏn vẹn 32% thời lượng kiểm soát bóng, và hạ Arsenal với chỉ 43%. Những chiến thắng ấy không đến từ việc giữ bóng, mà đến từ những đòn phản công chết người – điển hình là pha lập công của Bryan Mbeumo trong trận derby, được khởi xướng từ bước chạy thông minh của Bruno Fernandes. Đó là hình ảnh của một Man United hiệu quả, sắc sảo và “máu lạnh” đúng chất Carrick thời còn thi đấu.
Thế nhưng, tham vọng vô địch Premier League đang thôi thúc Carrick rẽ hướng. Lịch sử chỉ ra rằng kể từ mùa giải 2016/17, không một đội bóng nào đăng quang với triết lý phòng ngự phản công thuần túy. Pep Guardiola đã thay đổi cuộc chơi, và ngay cả Jürgen Klopp – người được mệnh danh là “cuồng phong” – cũng phải chiếm ưu thế về kiểm soát bóng trong phần lớn các trận đấu. Áp lực phải “đá đẹp” và “đá kiểm soát” đang đè nặng lên mọi HLV tại Old Trafford, và Carrick cũng không ngoại lệ.
Sự xuất hiện của Youri Tielemans là một tín hiệu rõ ràng. Tiền vệ người Bỉ là bậc thầy về những đường chuyền dài và ngắn, hứa hẹn tạo thành bộ ba ăn ý với Bruno Fernandes và Kobbie Mainoo. Andrey Santos, với kỹ thuật và khả năng luân chuyển bóng, cũng là mảnh ghép cho lối chơi kiểm soát. Nhưng liệu Man United có đủ “chất liệu” để chơi như PSG? Trung vệ vẫn là vấn đề nhức nhối, hàng công thiếu một số 9 đẳng cấp, và quan trọng hơn, tư duy của các cầu thủ đã quen với việc “phản công nhanh” hơn là “kiểm soát bế tắc”.
Bài học từ Erik ten Hag vẫn còn nguyên giá trị. Ten Hag từng thất bại trong việc xây dựng lối chơi “tiki-taka” tại Old Trafford vì không có những tiền vệ đủ khả năng thoát pressing và những hậu vệ biên đủ tốc độ. Carrick, dù thông minh và có tầm nhìn, cũng có nguy cơ rơi vào cái bẫy tương tự: đánh mất điểm mạnh của đội bóng – tốc độ chuyển trạng thái – để chạy theo một thứ bóng đá “thời thượng”.
Nhưng đừng vội kết luận. Góc nhìn riêng của tôi là Carrick không ngây thơ như Ten Hag. Ông là một người học trò của Sir Alex, hiểu rõ giá trị của sự linh hoạt. Việc chiêu mộ Tielemans và Santos có thể chỉ là “một phần” của bức tranh, không phải toàn bộ. Liệu ông có đủ can đảm để kết hợp giữa kiểm soát bóng khi cần và phản công thần tốc khi gặp đối thủ mạnh? Đó mới là chìa khóa. Nếu Carrick cứng nhắc bắt Man United đá kiểm soát 70% mỗi trận, thì đúng là ông đang tự đi vào vết xe đổ. Nhưng nếu ông biết cách “tùy cơ ứng biến” như Ferguson ngày nào, thì đây có thể là bước ngoặt làm thay đổi số phận của “Quỷ đỏ”.
Cuộc chiến ở Old Trafford sẽ không bao giờ hết kịch tính. Và mùa giải tới, tất cả sẽ có câu trả lời: Carrick là một tân Ten Hag hay là một Pep Guardiola lite phiên bản Manchester?
